Microbiología médica. Conceptos importantes.

    Diariamente escuchamos en los medios de comunicación noticias relacionadas con la medicina, genética, geología, o cualquier otra rama científica. En muchas ocasiones no acabamos de comprender la noticia porque no conocemos el significado exacto de algunos conceptos que utilizan. En muchas otras ocasiones, los propios periodistas desconocen  el significado de algunos de estos conceptos y los utilizan erróneamente, creando confusión y alarma en la población.

   Con el texto que sigue, intentaremos evitar este problema en lo relacionado con la Microbiología y la salud. Evidentemente no los definiremos todos, pero si algunos de los más importantes......de los que salen en los exámenes de selectivo (que es lo que os interesa....por lo menos a corto plazo)...y en las noticias, como las de la ya famosa Gripe aviar.

   Dentro del grupo de los microorganismos parásitos, aquellos que viven a costa de otros organismos vivos, destacan los denominados patógenos, es decir, aquellos microorganismos que con su actividad biológica producen tantos perjuicios al organismo huésped que le provocan una enfermedad.

Para que se produzca la enfermedad, definida como la alteración de su estado de salud, es necesario que previamente se produzca una infección, invasión de un organismo por parte de microorganismos patógenos. Si el sistema inmunitario no es capaz de acabar con los patógenos se acaba desarrollando la enfermedad.

El término contagio se utiliza para definir el traspaso de microorganismos patógenos desde un organismo enfermo a uno sano, siendo el mecanismo más frecuente de transmisión de las enfermedades infecciosas.

La patogenicidad es la capacidad que tienen los microorganismos de poder llegar a producir una enfermedad en el organismo huésped. En el caso de que el microorganismo sea un patógeno, se denomina virulencia a la mayor o menor intensidad de la enfermedad producida por el agente infeccioso. En algunas ocasiones, la virulencia no se debe a la presencia del microorganismo en sí, sino a alguna de las sustancias venenosas que este produce, toxina (como por ejemplo el Tétanos, producido por la toxina que libera Clostridium tetani).

La lucha contra los microorganismos patógenos es de especial importancia en el mantenimiento de la salud del organismo. De ello se encarga nuestro sistema defensivo, pero podemos tomar ciertas mediadas de precaución en cuanto a la desinfección de determinados instrumentos que utilizamos en nuestra vida, siendo de especial importancia en la práctica médica.

Así, se define asepsia como la eliminación de los microorganismos en los materiales que utilizamos, para evitar la presencia de cualquier patógeno. En los hospitales la asepsia se consigue mediante diferentes procedimientos químicos y físicos. Pero además, es importante la eliminación de posibles microorganismos en el cuerpo de los pacientes, la antisepsia. Para ello se utilizan productos químicos antimicrobianos (antisépticos, bacteriostáticos, antibióticos, antivirales) que no dañan al organismo que se pretende curar.

El término Epidemia hace referencia a cuando una determinada enfermedad afecta a un número de organismos superior al esperado para una población determinada un espacio temporal específico. Si la epidemia abarca a zonas geográficas amplias, varios continentes o a todo el planeta se habla de Pandemia. Una endemia es la presencia, de forma permanente, de una enfermedad en una zona determinada.