¿Están vivos los virus?

Los virus son microorganismos acelulares, de 10-100 nm, parásitos intracelulares obligados ya que necesitan de la maquinaria celular para poder reproducirse. Se sitúan en la frontera entre lo vivo y lo inerte. No pueden  considerarse seres vivos ya que no cumplen las características que los definen: capacidad de reproducción, de relación, de alimentación y homeostasis propias.

Los virus están formados por una o varias moléculas de acido nucleico (ADN o ARN), de cadena simple o doble, rodeados de una estructura proteica, la cápsida, formada por unidades denominadas capsómeros, que encajan perfectamente unas con otras. Forman estructuras geométricas específicas dependiendo de la especie. En algunas ocasiones están rodeados de una membrana lipoproteica, más abundante en las especies que parasitan células animales (esta membrana es un resto de la membrana celular del huésped).

Se clasifican en un más de una treintena de grupos dependiendo de varios criterios: ausencia/presencia de membrana, tipo de cápsida, tipo de ácido nucleico y el tipo de célula que infectan.

Pero....¿Como aparecieron los virus en la Tierra?.

Existen varias teorías que han intentado explicar el origen de los virus: 

La primera propone que serían las primeras formas de vida que aparecieron en la Tierra, el paso previo a la aparición de la célula, el organismo vivo más pequeño que existe, o que habrían evolucionado al mismo tiempo que estás primeras células a partir de fragmentos de ADN y proteínas.
Otra teoría afirma que los virus se habrían especializado tanto a la vida parásita que poco a poco han perdido todas aquellas estructuras que no le son necesarias, hasta convertirse en parásitos intracelulares obligados. A esta teoría se le denomina de la regresión o degeneración.
Otro posible origen sería a partir de pequeños fragmentos de ADN o ARN que habrían "escapado" de las células primitivas, posiblemente gracias a la participación de transposones o plásmidos.

Dada la enorme diversidad de virus existentes es muy probable que no todos ellos tengan el mismo origen,  sino que sean polifiléticas y que hayan aparecido en diferentes momentos de la historia de la Tierra. Por lo tanto, podría ser probable que varias, o todas, las teorías fueran ciertas.